El Elefante Africano

El elefante africano (loxodonta africana) es el animal terrestre más grande del planeta: mide entre 3 y 4 metros de altura, su longitud es de unos 7 metros y llega a pesar hasta siete toneladas (las hembras son algo menores). Se alimenta de hierbas y vegetación que obtiene utilizando su trompa, ya que no puede alcanzar el suelo con la boca, debido a su complexión física. La trompa es un apéndice imprescindible para él, la necesita para oler, comer, comunicarse, manipular, transportar y bañarse, además de permitirle llevarse agua a la boca (no beben con la trompa, pero recogen el agua con ella). El agua es imprescindible para el elefante africano: necesita cada día unos 150 litros.

Es de color gris parduzco. Tiene grandes orejas, cabeza plana y largos colmillos (sobre todo los machos adultos) que sirven para recoger alimentos, transportarlos y para atacar o defenderse. Es un animal extremadamente fuerte, inteligente y tiene muy mal carácter cuando no consigue lo que quiere. Sus sentidos más desarrollados son el olfato y el oído.

El elefante africano tiene su hábitat restringido actualmente a los bosques, montes y sabanas de reservas creadas en la zona tropical del continente africano para protegerlos del hombre, en África central y el Congo. Vive en manadas cuyos individuos están unidos por lazos de sangre y lideradas por una hembra. Viven una media de 60 o 70 años en circunstancias normales. El elefante africano está en peligro de extinción a causa de la desaparición de su hábitat, pero, sobre todo, de la caza furtiva para obtener el marfil de sus colmillos.