La Gripe Aviar

La enfermedad llamada gripe aviar es una enfermedad de las aves, causada por un virus del género influenza virus A, subtipos H5 y H7. En circunstancias normales, sería un tipo de enfermedad que no podría transmitirse a las personas, sin embargo, en este caso, el virus es tan potente que puede infectar distintas especies de mamíferos (del gato al ser humano). Se ha manifestado en distintos lugares del mundo desde que se identificó por primera vez en Europa, a principios del siglo XX.

En 1997 se detectó en Hong Kong la presencia del subtipo H5N1 del virus de la gripe aviar. Se considera que éste es el responsable más probable de los contagios a humanos producidos en la actualidad, ya que se ha descubierto que incluso los virus poco patógenos pueden mutar hasta convertirse en muy peligrosos tras circular entre las aves de corral por un tiempo.

El virus de los subtipos H5 y H7 (dotado con variantes 5 y 7 de hemaglutinina) puede afectar a la mayoría de aves y da lugar a una enfermedad muy contagiosa, de elevada mortalidad a las 24 horas en explotaciones avícolas comerciales, especialmente susceptibles a contagiarse de la enfermedad. Las aves migratorias acuáticas suponen el mejor vehículo para la transmisión del virus, a pesar de ser las más resistentes a él.

El primer caso conocido de infección a un hombre se dio en 1997, en Hong Kong, momento en que la cepa H5N1 causó una enfermedad respiratoria grave a 18 personas coincidiendo con un brote de gripe aviar muy violento, causado por la misma cepa. Los síntomas en el hombre son muy similares a los de una gripe común (fiebre, tos, garganta reseca, dolor muscular), aunque puede llegar a desarrollar problemas respiratorios severos y neumonía.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha avisado del riesgo de pandemia de gripe en el futuro combinando el H5N1 de la gripe aviar con alguno de los virus de la enfermedad en humanos.