Los Iones

En un átomo eléctricamente neutro, el número de protones es el mismo que el de electrones. Sin embargo, un átomo puede perder o ganar electrones, convirtiéndose de este modo en un átomo del mismo elemento pero con carga eléctrica. En ese caso, se llama ion y tiene propiedades distintas de las del átomo del que procede.

Si un átomo pierde uno o varios electrones, su carga será positiva y se llamará catión. Si, en cambio gana uno o varios electrones, su carga será negativa y se llamará anión. Cuando un átomo gana uno, dos o más electrones, decimos que tiene una, dos o más cargas negativas. Por el contrario, si pierde uno, dos o más electrones, decimos que tiene una, dos o más cargas positivas.

El núcleo del átomo tiene siempre carga positiva, por ello atrae a los electrones, esto quiere decir que es necesario gastar energía para arrancar electrones a los átomos y convertirlos en iones. En el caso contrario, cuando un átomo gana un electron para formar un ion negativo, desprende energía.

Para representar un ion, se coloca en la parte superior derecha del símbolo del elemento químico un número indicando las cargas eléctricas del ion. Este número va acompañado del signo + si las cargas son positivas y del signo – si son negativas. Cuando el elemento va acompañado de un signo + o -, sin ningún número, quiere decir que la carga es 1.