El mal de las vacas locas

La encefalopatía espongiforme bovina, conocida como el mal de las vacas locas, es una enfermedad cerebral degenerativa que afecta a las vacas de 4 o 5 años. Los animales enfermos pierden la capacidad de coordinación y mueren en menos de seis meses. Al parecer esta enfermedad es causada por la alimentación de los animales (herbívoros) con piensos enriquecidos a base de carne y huesos de oveja.

La alarma social se produjo a finales de lo 90 ante el temor a que la enfermedad pudiera transmitirse a los seres humanos. De hecho, está demostrado que otros mamíferos pueden desarrollar la encefalopatía espongiforme tras el consumo de carne de animales enfermos, aunque las diferencias de las proteínas en vacas y hombres es tan grande que es difícil una transmisión directa.

A pesar de ello, a raíz de la crisis de las vacas locas, expertos que trabajaban para la OMS afirmaron que el incremento de casos de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en Reino Unido podía darse a causa de la exposición de la población a productos infectados. En concreto, la variante juvenil de la enfermedad, que es clínicamente distinta y aparece en personas de menos de 30 años, cuando la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob se da a partir de los 60.