Ping Pong

A pesar de que su fama le viene dada por los prestigiosos jugadores chinos, el ping pong, también llamado tenis de mesa, es un deporte que nació en Inglaterra a finales del siglo XIX. En realidad, en sus orígenes estaba planteado como una variante del tenis, tal vez como un sucedáneo en días de lluvia. La primera mesa de ping pong comercializada de la que se tiene constancia data de 1884 y se promocionaba como “Juego de Tenis de Salón en Miniatura”.

Una vez que el juego pudo ubicarse en una habitación, fue rápidamente adoptado por los estudiantes y entusiasmó a los habituales de clubes y otros deportistas. Poco después, se extendió hacia las colonias inglesas, hasta llegar a exportarse a todo el mundo. 

Cuando se empezaron a comercializar las mesas, el resto del equipo empezó a ser desarrollado para convertir el juego en algo cada vez más cercano a un deporte. En 1981 se introdujo la red en la mesa y se acordó el juego a 21 puntos. Se importaron de América pequeñas pelotas de celuloide que tuvieron una enorme aceptación, las raquetas tenían un mango de 45 cm y estaban forradas de pergamino y, posteriormente, de goma. De esta época data también el nombre de ping pong, puramente onomatopéyico.

En 1899 se proponen la raqueta de mango corto y la red de 17,5 cm. Dos años más tarde, se celebran en Inglaterra los primeros torneos de ping pong, ahora ya con un reglamento establecido. A los torneos se inscribieron un gran número de participantes, pertenecientes a más de 30 clubes en todo el país. Era un deporte con tal éxito que empezó a editar su propio periódico: el Table Tennis Pioneer, de gran tirada. No tardarían mucho en llegar los campeonatos mundiales (incluyendo participación femenina) y la reglamentación actual.