El primer cine con visión comercial

Paralelamente a los experimentos de los hermanos Lumière, Pathé y Edison investigan las posibilidades de las imágenes con movimiento. Pathé podría ser considerado el primer productor de cine, ya que crea grupos de producción para elaborar películas de forma más eficiente y ágil e inventa el sistema de alquiler de cintas. Entre Pathé y Gaumont se establece una competencia, ya que ambos tienen la misma visión comercial temprana para el nuevo invento.

Pathé es probablemente el primero en tomar conciencia de la importancia del público en la naciente industria: el público es quien decide qué le gusta y qué quiere ir a ver, por tanto, para tener éxito, es un factor a tener en cuenta. En esta época (principios del siglo XX), quienes van mayormente al cine son proletarios que se conforman con salas incómodas e incluso peligrosas (debido a los riesgos de incendio). Las tramas están pensadas para ellos y mezclarán documental y ficción para conseguir su interés. Al cine le costará mucho quitarse ese estigma de “distracción vulgar”.

En aquel momento, el “espectáculo culto” es el teatro. Por ello, para intentar atraer a la clase media, se empiezan a filmar obras de teatro... aunque no se consigue un producto muy atractivo, ya que no se aporta nada nuevo y se usa el modo de representación primitivo, que se basa en un plano general fijo, sin montaje, sin primeros planos, con telones pintados para hacer decorados, iluminación plana, sin focalizar, sin marcar centros de atención. La narración que expone es fácil de entender, tal como los primeros espectadores necesitaban, pero resulta pesada. En estos primeros intentos (La muerte del Duque de Guisa, 1908), sencillamente se coloca la cámara donde estaría el espectador... algo que, una vez superada la novedad, no consigue atraer al público distinguido que se buscaba.