El Reloj de Péndulo

Hasta 1657 no debía existir la expresión “funcionar” o “ser preciso” “como un reloj” porque los relojes adelantaban o atrasaban entre una y dos horas al día. Fue el holandés Christian Huygens quien introdujo en los relojes el péndulo vertical, cuyas propiedades acababa de describir Galileo.

El péndulo (o péndula) lleva una pesa en el extremo. Esta pesa puede elevarse o bajarse gracias a un tornillo, modificando ligeramente la longitud y regulando el movimiento: si el reloj atrasa, se sube la pesa; si adelanta, se baja.

En los relojes de bolsillo, los cronómetros y, posteriormente, los de muñeca, el péndulo fue sustituido por un muelle en espiral (también inventado por Huygens). Este muelle está constituido por un fleje de acero con la extremidad exterior unida a un punto fijo y la otra a un eje que, girando sobre sí mismo, hace girar el muelle. Al destensarse, el muelle produce un movimiento equivalente al del péndulo.

En todos los relojes había un escape, un dispositivo que estaba en contacto por un lado con el regulador y, por el otro, unido al motor. Su función era transformar la acción continua del motor, que siempre va en el mismo sentido, en el movimiento alternativo del regulador, el péndulo o el muelle en espiral: a cada oscilación del regulador, el dispositivo dejaba pasar un diente de la rueda de escape, dando lugar a una medición precisa del tiempo.