El Acelerador de Partículas

El núcleo del átomo es una fortaleza difícil de penetrar. Para intentarlo, se pensó en someterla a un bombardeo de partículas lanzadas violentamente. Estas partículas son electrones, protones o deuterones.

El núcleo puede atacarse de dos modos, mediante la aplicación de enormes tensiones eléctricas de millones de voltios (por ejemplo, las tensiones obtenidas con el generador de Van de Graaf) o mediante impulsiones múltiples, con tensiones que actúan un gran número de veces, aumentando cada vez más la velocidad y la energía de las partículas; cuando alcanzan velocidades similares a la de la luz, son liberadas sobre el blanco deseado.

Dentro de su diversidad, los aceleradores ofrecen distintas posibilidades: los de baja energía permiten estudiar las reacciones nucleares y la estructura de los núcleos; los de electrones se usan para estudiar las propiedades electromagnéticas de la materia y los aceleradores de alta energía se destinan a la física de las partículas elementales.

Una variante del acelerador de partículas es el anillo de almacenaje, en el cual las partículas aceleradas dan vueltas indefinidamente. De este modo y gracias a un doble anillo, se pueden lanzar unas partículas contra otras en sentidos opuestos, en lugar de proyectarlas, esto aumenta enormemente la energía disponible.

Durante mucho tiempo, los aceleradores más potentes fueron el sincrotrón de protones del CERN (Centro Europeo de Investigaciones Nucleares), el de Brookhaven, en Estados Unidos y el acelerador de Serpukov, en Rusia.