Nebulosa

Se considera que los sistemas planetarios parecidos al Sistema Solar se generan, a causa de la condensación y agregación de la materia, en cúmulos de gases y partículas que hay en el espacio. Estos cúmulos de gas (fundamentalmente hidrógeno) y polvo son las nebulosas.

Cuando se encuentran cerca de alguna estrella, podemos verlas con claridad. Pueden brillar reflejando la luz o emitir sus propias radiaciones a causa de la luz recibida de las estrellas próximas porque los átomos de hidrógeno que las forman reciben la radiación ultravioleta y producen iones que las hacen brillar. Son nebulosas de reflexión (reflejan la luz) o nebulosas de emisión (emiten luz, como Orión). Las nebulosas de reflexión suelen presentar una tonalidad azulada, mientras que las de emisión tienen colores más fuertes.

También podemos deducir la presencia de nebulosas que no vemos, ya que están rodeadas de oscuridad y absorben toda la luz que reciben, sin emitir ninguna, aunque pueden emitir infrarrojos y ondas de radio. Creemos que están allí porque su masa negra destaca sobre un entorno de estrellas. Son las nebulosas oscuras, como la llamada Saco de Carbón, uno de las primeras apreciadas y estudiadas por la ciencia.