Las Leyes de Kepler

Cuando la comunidad científica aceptó el heliocentrismo de Galileo, es decir, que la Tierra y los otros planetas giran alrededor del Sol, creyeron que las órbitas de todos los planetas eran iguales y circulares. Fue el astrónomo alemán Johannes Kepler quien, a finales del siglo XVI consiguió redactar las tres leyes que reformarían la astronomía. La reforma de la astronomía emprendida durante los siglos XVII y XVIII arrancaría con sus afirmaciones y culminaría con la Ley de la Gravitación Universal, de Newton.

Partiendo de unas tablas astronómicas elaboradas por el danés Tycho Brahe (1546–1601) para observar Marte, Kepler afirmó:

1. Las órbitas de los planetas tienen forma de elipse. El Sol es uno de los focos de dicha elipse.
2. Las áreas recorridas por el radio-vector Sol-Planeta son proporcionales al tiempo empleado en recorrerlas. Es decir que los planetas más cercanos al Sol se desplazan más rápidamente, tardan menos en dar una vuelta completa a la elipse.
3. Los cuadrados de los tiempos de giro son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de las órbitas.

A la formulación de la Primera Ley Kepler llegó de forma empírica, por observación directa, y es válida para todos los cuerpos de gran tamaño que giran alrededor del Sol en órbitas cerradas.