Las Constelaciones

Desde siempre, los marineros utilizaron las estrellas como guía durante la noche. Los hombres han visto en el cielo de la noche figuras que permiten identificar los astros, conocer la posición y explicar historias que relacionan al hombre con el cielo y lo que pasa en el cielo con lo que sucede en la Tierra. El hecho de imaginar figuras en el cielo formadas con estrellas es una de las actividades más antiguas del hombre, primero unificando superstición, religión y ciencia, y más tarde de forma puramente científica, ya que las constelaciones son importantes puntos de referencia.

Hay 88 constelaciones con nombre de personajes mitológicos, de animales u objetos. Es una lista fijada y cerrada por la Unión Astronómica Internacional en 1930. Las constelaciones más antiguas se conocían hace más de 6000 años y posteriormente se fueron añadiendo nuevos dibujos o cambiando sus nombres, dependiendo de la sociedad que las observara. Posiblemente las más importantes son las constelaciones del Zodíaco (una por cada signo del horóscopo), aunque hay otras igual de famosas que éstas, como la Cruz del Sur (la constelación más pequeña), Hydra (la más grande) y la Osa Mayor.

Un nombre importante en la sistematización de las constelaciones es Johann Bayer, autor del primer atlas riguroso del cielo e introductor del sistema de nomenclatura de las estrellas que usa el nombre de la constelación precedido de una letra griega para llamar a cada estrella.