Tartessos

La existencia de esta civilización extraordinaria y admirada por los griegos ha sido largo tiempo puesta en duda. Se desconoce cómo nació, aunque se considera que ya existía hacia el siglo XII a.C. Los pocos hallazgos arqueológicos encontrados hablan de una civilización rica, con muchos elementos orientales.

Fueron los griegos quienes principalmente hablaron de ella, aunque en sus relatos mezclan historia con gran parte de leyenda, de modo que es complicado saber qué fue real y qué no lo fue. De hecho, no se ha podido encontrar ninguna ciudad de esta antigua cultura que, según los romanos, llegó a contar con unos 200 emplazamientos. Ocupaba el sur de la Península Ibérica y sus ciudades se concentraban sobre todo en la desembocadura de los ríos, especialmente del Guadalquivir.
Tartessos disponía de plata en abundancia y sus habitantes eran diestros en el cultivo de la vid, el olivo y el trigo, que suponían la base de su alimentación. También eran buenos navegantes (pescaban y comerciaban por el Mediterráneo y el Atlántico) y sabían trabajar los metales, algo que les facilitaba la creación de relaciones comerciales con otros pueblos: probablemente éste fue uno de los principales motivos que llevaron a los fenicios a establecer sus primeras colonias en la costa  ibérica, hecho que enriqueció a ambas culturas.

Al parecer, después de ofrecer su apoyo a Grecia en diversas ocasiones, Tartessos fue devastada e invadida por Cartago hacia el 500 a.C. aunque al parecer hubo diversas causas que provocaron su desaparición. Se deja de tener constancia de la civilización de Tartessos a partir del siglo V a.C., cuando su territorio se encontraba ya ocupado por pequeños estados de poca entidad.